By La riada entre Nepal y el suroeste del Tíbet, desencadenada el miércoles por el colapso de un glaciar de alta montaña, ha dejado un balance provisional de 362 muertos y alrededor de 1.400 desaparecidos en ambos lados de la frontera. Miles de efectivos militares nepalíes con apoyo aéreo, junto a las autoridades chinas, operan en la zona buscando supervivientes entre el lodo que sepultó valles, aldeas y rutas de peregrinación del Himalaya.
Lo que desencadenó el desastre: un glaciar que cedió en minutos
El origen de la catástrofe fue el colapso de una gran masa de hielo en un glaciar nepalí situado entre los 5.200 y los 5.500 metros de altitud. El impacto del desprendimiento fue tan violento que generó una señal sísmica de magnitud 5.2. Desde esa altura, el hielo se precipitó más de 1.000 metros, desencadenando una avalancha de lodo que recorrió aproximadamente 20 kilómetros en solo siete minutos, alcanzó el paso fronterizo de Gyirong y se adentró en territorio nepalí.
La velocidad y la fuerza del flujo superaron cualquier margen de reacción. Investigadores del Centro Internacional para el Desarrollo Integrado de las Montañas (ICIMOD) documentaron un aumento en el caudal del río Trishuli de hasta nueve metros en apenas 30 minutos, una cifra que ilustra la magnitud del pulso de agua y sedimentos que descendió por el valle. Cientos de peregrinos indios se encontraban en la zona en ese momento, congregados por el festival religioso Janai Purnima, una de las festividades más significativas del hinduismo en esta región del Himalaya, conocida como punto de partida de rutas hacia Lhasa, el Everest, el monte Kailash y el lago Manasarovar.
El alcance humano de la riada entre Nepal y Tíbet
En el lado nepalí, las autoridades reportan la recuperación de 359 cuerpos, muchos arrastrados por el río a lo largo de miles de kilómetros desde el punto de impacto. Un total de 445 personas, entre ellas 27 extranjeros, han sido rescatadas con vida. En la parte tibetana se registran tres muertes confirmadas y 558 personas permanecen sin contacto.
La Junta de Turismo de Nepal (NTB) ha elevado la cifra de extranjeros desaparecidos a 540, procedentes de múltiples países. Los datos del Ejército de Nepal detallan la procedencia de los desaparecidos:
- India: 178 personas
- Estados Unidos: 65 personas
- Ucrania: 53 personas
- Malasia: 51 personas
- Australia: 35 personas
- China: 24 personas (Pekín advierte que la cifra podría ser mayor)
- España: 3 personas
- Portugal: 3 personas
En total, Nepal contabiliza 667 personas ilocalizables: 127 nepalíes y 540 extranjeros. La presencia de tantos visitantes internacionales en la zona se explica por la coincidencia del desastre con el festival Janai Purnima, que atrae cada año a miles de peregrinos hacia las rutas sagradas del Himalaya.
La amenaza que no ha terminado: un lago represado a punto de colapsar
Mientras los equipos de rescate continúan su trabajo, una nueva amenaza se cierne sobre la región. La Autoridad Nacional nepalí para la Gestión del Riesgo de Desastres (NDRRMA) ha alertado sobre la formación de un lago artificial provocado por la obstrucción del río Lhende, a 18 kilómetros del paso fronterizo de Rasuwagadhi. El Ministerio de Recursos Hídricos de China calcula que alrededor de dos millones de metros cúbicos de agua están retenidos detrás de una barrera natural de 50 metros de altura, con posibilidad de que esa cifra escale a tres millones.
Ante el riesgo de ruptura de esta estructura, previsto para el 1 de septiembre, las autoridades chinas han iniciado evacuaciones de emergencia en varias localidades tibetanas a lo largo del cauce. Una segunda riada de origen glaciar en la misma región, en un intervalo de apenas 14 meses —la anterior ocurrió en julio de 2025—, ha encendido las alarmas entre la comunidad científica. Los investigadores del ICIMOD advierten sobre la creciente frecuencia de estos desastres y subrayan la necesidad urgente de establecer sistemas de alerta temprana coordinados entre Nepal y China, antes de que el deshielo acelerado por el cambio climático vuelva a cobrar un precio aún mayor.
