By La tos como síntoma común tras infecciones respiratorias
En las últimas semanas, la tos se ha convertido en un síntoma común en las consultas médicas del país, especialmente tras un brote de virus respiratorios, predominando la influenza. Muchos pacientes acuden a los neumólogos con la inquietud de que, a pesar de no tener fiebre o congestión, la tos persiste de manera intensa.
Causas y manejo de la tos posviral
Esta situación se repite entre los pacientes, quienes a menudo sienten que la gripe no ha desaparecido por completo o creen que necesitan antibióticos para completar su recuperación. Sin embargo, la mayoría de los casos no se deben a una infección activa, sino a la inflamación de las vías respiratorias. Gabriel Smester, neumólogo y especialista en medicina del sueño de los Centros de Diagnósticos y Medicina Avanzada y de Conferencias Médicas y Telemedicina (Cedimat), explica que los virus dejan las mucosas del organismo sensibles, creando un estado reactivo incluso después de que el virus ha desaparecido.
Esta tos posviral puede estar desencadenada por diversos estímulos cotidianos, como el aire frío, el polvo o incluso el acto de hablar. La tos puede persistir por semanas, aun cuando el paciente se siente recuperado. Smester menciona que existe una creencia errónea generalizada de que una tos que continúa implica un tratamiento ineficaz. En realidad, la tos puede perdurar a pesar de un manejo médico adecuado, puesto que los inhaladores y aerosoles reducen la inflamación, un proceso que requiere tiempo.
El especialista identifica dos causas comunes que suelen coincidir en este escenario:
- Goteo posnasal: Se presenta cuando las secreciones nasales continúan tras la infección gripal, provocando irritación y tos, especialmente al acostarse.
- Bronquitis posinfecciosa: Genera tos seca o con poca flema, que se agrava con el frío o la risa.
Además, Smester advierte sobre un error frecuente: intentar suprimir la tos por completo. Aunque puede ser molesta, la tos desempeña una función protectora, ayudando a mantener las vías respiratorias despejadas. Suprimirla indiscriminadamente puede llevar a problemas adicionales, como la retención de secreciones.
Es crucial señalar que no toda tos es inofensiva. El doctor menciona señales de alerta que requieren atención médica inmediata, tales como:
- Fiebre recurrente.
- Flema persistente de color amarillento o verdoso.
- Dificultad respiratoria.
- Dolor en el pecho.
- Tos que dura más de dos meses.
Para personas con condiciones respiratorias como asma o EPOC, una simple gripe puede agravar problemas latentes, por lo que se requiere monitorización adicional. Ante la actual circulación de múltiples virus respiratorios, muchos están experimentando esta situación. Si la tos interfiere con el sueño o las actividades diarias, una evaluación neumológica es necesaria para determinar la causa y el tratamiento correspondiente.
La mayoría de los casos de tos persistente pueden ser tratados de manera efectiva con broncodilatadores, antiinflamatorios inhalados y otros tratamientos, aunque es fundamental evitar el uso de antibióticos innecesarios o jarabes sin indicación profesional. Al concluir una infección gripal, la tos persistente señala una inflamación en lugar de una enfermedad activa, lo que es clave para poder abordar adecuadamente la recuperación de la salud respiratoria.
