By Cuatro astronautas de la misión Artemis II despegaron el miércoles a bordo de un cohete de la NASA en un viaje que los llevará alrededor de la Luna, marcando el primer sobrevuelo lunar tripulado en más de 50 años.
El cohete, de gran tamaño y color naranja y blanco, despegó desde el Centro Espacial Kennedy en Florida a las 18H35 locales (22H35 GMT), produciendo un fuerte estruendo que fue audible más allá de la plataforma de lanzamiento. Tanto los responsables de la NASA como los presentes en el lugar celebraron este despegue, un logro que se concretó tras años de retrasos y sobrecostos significativos.
Composición de la tripulación y declaraciones
La tripulación está compuesta por los estadounidenses Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, junto con el canadiense Jeremy Hansen. “Tenemos un hermoso ascenso hacia la Luna. Nos dirigimos directamente hacia ella”, declaró Wiseman, el comandante de la misión.
El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, felicitó a “los valientes astronautas” y al equipo de la NASA por el “exitoso lanzamiento” durante su discurso a la nación sobre la situación en Oriente Medio.
Desafíos y objetivos de la misión
Los astronautas permanecerán en órbita alrededor de la Tierra mientras verifican la fiabilidad y seguridad de una nave que nunca antes ha transportado humanos. También realizarán pruebas de pilotaje manual durante simulaciones de acoplamiento.
En las etapas iniciales, los equipos identificaron varios problemas a resolver, incluyendo un “problema de controlador con el inodoro” que se activó, según lo informado por Amit Kshatriya, administrador asociado de la NASA, en una rueda de prensa posterior al lanzamiento. Jared Isaacman, director de la NASA, añadió que hubo un inconveniente temporal de comunicación con la nave que ya ha sido solucionado. Afirmó que los astronautas están “a salvo, seguros y de muy buen ánimo”.
Si todo transcurre de acuerdo con lo planeado, se prevé que el equipo de Artemis II inicie el jueves su viaje de tres días hacia la Luna, donde realizará un sobrevuelo para capturar nuevas imágenes y realizar observaciones.
Este viaje representa una serie de hitos históricos: incluye la primera persona negra, la primera mujer y el primer no estadounidense en participar en una misión lunar. Si la misión se desarrolla con éxito, los astronautas alcanzarán el récord de haber viajado más lejos de la Tierra que cualquier otro ser humano.
También es el primer vuelo tripulado del nuevo cohete lunar de la NASA, denominado Space Launch System (SLS). Este colosal cohete está diseñado para permitir a Estados Unidos regresar a la Luna de manera recurrente, con el objetivo de establecer una base permanente como plataforma para futuras exploraciones.
El despegue, inicialmente programado para febrero, había sido pospuesto en varias ocasiones debido a contratiempos, incluso obligando a llevar el cohete de regreso a su hangar para análisis y reparaciones.
Se esperaba que alrededor de 400.000 personas se reunieran cerca de la Costa Espacial para observar el histórico lanzamiento. El programa Artemis ha enfrentado retrasos y importantes sobrecostos, y está bajo la presión del presidente Trump, quien ha acelerado su ritmo con la meta de que se logren aterrizajes en la superficie lunar antes de 2029.
Los objetivos de Artemis II incluyen confirmar el correcto funcionamiento tanto del cohete como de la nave espacial, preparándose para un regreso y un alunizaje en 2028. Sin embargo, este plazo genera escepticismo entre los expertos, ya que depende de los avances tecnológicos del sector privado.
La presente era de esfuerzos para alcanzar la Luna en Estados Unidos suele verse como parte de la competencia con China, que aspira a enviar humanos a la Luna para 2030. Trump dejó un mensaje en las redes sociales antes del lanzamiento, afirmando que “estamos GANANDO, en el espacio, en la Tierra y en todos los puntos intermedios, y el mundo entero está mirando”.
