By El 11 de septiembre de 2001 no fue solo el día en que colapsaron las Torres Gemelas. Fue el instante en que Occidente despertó de una era de optimismo postguerra fría y se adentró en un ciclo de conflictos, decisiones geopolíticas cuestionables y reconfiguración del poder global que aún no ha terminado. Comprender el rumbo mundial de las últimas dos décadas exige volver a ese martes de septiembre y rastrear las grietas que abrió.
Lo que el 11S destruyó más allá de las torres
Hasta el colapso de las Torres Gemelas, Estados Unidos y gran parte de Occidente navegaban en un momento de estabilidad y crecimiento económico sin precedentes. La caída de la Unión Soviética había dejado a Washington como el árbitro indiscutible del orden internacional, y la globalización prometía un horizonte de prosperidad compartida. Ese escenario se fracturó en cuestión de horas.
Según Stacie E. Goddard, politóloga y experta en seguridad internacional, el apoyo global hacia Estados Unidos se disparó inmediatamente después de los atentados, incluso en el mundo árabe. La solidaridad fue genuina y masiva. Sin embargo, las decisiones que vinieron después convirtieron ese capital político en una deuda de credibilidad que el país todavía arrastra.
La invasión de Afganistán en 2001 contó con el respaldo de la OTAN y una legitimidad internacional relativamente sólida. Pero la guerra en Irak, desatada sin evidencia clara sobre la existencia de armas de destrucción masiva en el régimen de Sadam Hussein, dividió a los aliados y expuso las contradicciones de una potencia que predicaba valores liberales mientras actuaba con lógica imperial. La administración de George W. Bush priorizó la seguridad nacional por encima de los principios que Washington había promovido durante décadas, y el mundo tomó nota.
Cómo el rumbo mundial se desplazó hacia China
Mientras Estados Unidos consumía recursos humanos, financieros y diplomáticos en dos guerras simultáneas, China ejecutaba silenciosamente una de las expansiones económicas más aceleradas de la historia moderna. Pekín se integró en las instituciones globales, diversificó sus alianzas y se posicionó como el gran beneficiario del vacío de liderazgo que dejaban las guerras eternas de Washington.
El daño en la imagen de Estados Unidos se hizo evidente a lo largo de los años 2000. La elección de Barack Obama en 2008 ofreció un breve respiro simbólico, pero el conflicto en Irak continuó generando consecuencias imprevistas, entre ellas el surgimiento del Estado Islámico, que demostró que la intervención militar sin estrategia política sostenible solo desplaza la inestabilidad sin resolverla.
La dinámica actual del sistema internacional —marcada por la competencia entre Washington y Pekín, y por la intervención de Rusia— no puede leerse sin considerar ese legado. El rumbo mundial que hoy observamos fue trazado, en buena medida, por las decisiones tomadas en los años posteriores al 11S.
- La invasión de Afganistán (2001) contó con respaldo de la OTAN, pero concluyó con una retirada caótica en 2021.
- La guerra en Irak (2003) fracturó la alianza occidental y erosionó la credibilidad de la inteligencia estadounidense.
- El surgimiento del Estado Islámico evidenció las consecuencias no previstas de la intervención militar.
- China aprovechó el período para consolidarse como potencia económica global e institucional.
Trump, las guerras eternas y las lecciones no aprendidas
El historiador Nathan Citino sostiene que el éxito político de Donald Trump puede vincularse directamente al agotamiento generado por las llamadas “guerras eternas” iniciadas tras el 11S. La promesa de retirar a Estados Unidos de conflictos interminables resonó en una ciudadanía que había pagado el costo humano y económico de dos décadas de intervenciones. Sin embargo, la realidad de su mandato mantuvo al país imbuido en tensiones en Oriente Medio, incluyendo el debate sobre una posible confrontación con Irán.
Esa tensión revela algo más profundo: las lecciones del 11S aún no han sido completamente asimiladas por la clase política estadounidense. La percepción sobre la guerra, el terrorismo y el papel de Estados Unidos en el mundo sigue condicionada por los reflejos adquiridos en aquella mañana de septiembre. Veintitrés años después, el rumbo mundial continúa siendo, en parte, una consecuencia directa de lo que ocurrió —y de lo que se decidió— tras el colapso de las Torres Gemelas.
Para profundizar en el análisis geopolítico de este período, el Council on Foreign Relations ofrece una extensa documentación sobre las políticas exteriores derivadas de los atentados y su impacto en el orden internacional contemporáneo.
