By Lionel Messi eligió dos palabras para cerrar más de dos décadas con la camiseta albiceleste: «Gracias Argentina». Con ese mensaje publicado en su cuenta de Instagram —acompañado de una imagen besando la camiseta especial diseñada para la ocasión— el capitán de la selección argentina se despidió de su país antes de disputar su partido despedida ante Benín, el encuentro número 208 de su historia con el combinado nacional. El estadio Monumental de Buenos Aires, con todas sus entradas agotadas, será el escenario del cierre de una era.
El adiós que nadie quería ver llegar
El amistoso ante Benín está programado para las 20:00 hora local (23:00 GMT) en el estadio Monumental, y las puertas abrirán a las 16:00 hora local (19:00 GMT) para recibir a los aficionados con música, espectáculos en vivo y la presencia de compañeros que compartieron los mayores éxitos con Messi a lo largo de su carrera internacional. No será solo un partido: será una ceremonia de despedida para el jugador que transformó para siempre la historia del fútbol argentino.
El día anterior al encuentro, el delantero rosarino completó su último entrenamiento con la selección, poniendo punto final a una preparación que comenzó en 2005 y que lo llevó a acumular cifras que difícilmente alguien volverá a igualar con la camiseta argentina:
- 207 partidos disputados antes de esta despedida
- 125 goles, siendo el máximo goleador histórico del combinado
- 68 asistencias repartidas a lo largo de dos décadas
- Mundial de Catar 2022, el título más esperado de su carrera
- Copa América 2021 y Copa América 2024
- Finalissima 2022 ante Italia
Su debut con la selección mayor se produjo el 17 de agosto de 2005, en un amistoso ante Hungría. Desde entonces, cada convocatoria fue un capítulo más de una historia que Argentina vivió con una intensidad pocas veces vista en el deporte.
El partido despedida que cierra una serie histórica
Este encuentro no llega de forma aislada. El amistoso ante Benín concluye una serie de tres partidos en los que el seleccionador Lionel Scaloni aprovechó la ausencia de Messi para probar nuevos jugadores y ajustar estrategias de cara al futuro. Argentina venció a Bolivia por 4-0 y a Burkina Faso por 7-0 en los encuentros previos, resultados que reflejan la solidez de un equipo que, más allá del adiós de su capitán, llega al partido con confianza y rodaje.
Del otro lado estará Benín, un rival que llega con motivaciones propias. Los ‘Cheetahs’ empataron 1-1 ante Burkina Faso y vencieron 2-1 a Mauritania en sus últimos compromisos, y enfrentarán a Argentina por primera vez en su historia. Para ellos, participar en la despedida del mejor jugador del mundo tiene un peso simbólico que va más allá del resultado. Steve Mounié, capitán del equipo beninés, lo resumió con claridad: «Es una gran oportunidad estar aquí».
La Asociación del Fútbol Argentino ha preparado un evento a la altura de la magnitud del momento. El Monumental no solo recibirá el último partido de Messi con la albiceleste, sino que será testigo del cierre de un ciclo que redefinió lo que Argentina puede lograr en el fútbol mundial. Cuando el árbitro pite el final, el número 10 dejará la cancha con 208 partidos, 125 goles y una Copa del Mundo que tardó décadas en llegar, pero que llegó de la única manera posible: con él al frente.
