By Cada mañana, a las ocho en punto, miles de personas cruzan el paso fronterizo de Jimaní para participar en uno de los fenómenos económicos más singulares del Caribe: un mercado binacional donde el comercio minorista no se detiene, aunque del otro lado de la frontera Haití arda en violencia, escasez y colapso institucional. La rutina es casi ritual, y su persistencia dice más sobre la necesidad humana que sobre cualquier política comercial.
Lo que revela el mercado binacional de Jimaní
Desde el lado haitiano, miembros de la Policía Fronteriza Terrestre facilitan el acceso a la llamada “Tierra de Nadie”, una franja que precede a la frontera dominicana y que cada día se convierte en un pasillo de supervivencia. Al otro extremo, militares dominicanos con fusiles y cámaras vigilan a la multitud que avanza. El contraste es inmediato: orden y tensión conviviendo en el mismo espacio.
La mayoría de quienes llegan desde Haití son mujeres que transportan productos agrícolas cultivados con enormes dificultades. La falta de fertilizantes ha golpeado duramente la producción, pero aun así exhiben en el suelo o sobre costales lo que han logrado cosechar:
- Plátanos y piñas
- Cebollas, papas y zanahorias
- Tomates
- Huevos de gallina y pescados secos
Mientras tanto, hombres empujan carretillas cargadas con refrescos, enlatados y utensilios de plástico adquiridos en territorio dominicano para revender en Puerto Príncipe, una capital donde la mayoría de la población vive bajo el control de pandillas armadas. El mercado, en ese sentido, no es solo un espacio de intercambio: es una válvula de escape para una economía asfixiada.
La brecha económica que alimenta el comercio minorista fronterizo
Los números explican con brutalidad la lógica de este flujo. La economía dominicana registra un PIB per cápita de 11,495 dólares en 2025, una cifra que quintuplica los 2,668 dólares de Haití en el mismo período. Esa diferencia convierte a la frontera en un imán para quienes buscan productos que simplemente no existen o no son accesibles en su país, afectado por décadas de inestabilidad política, desintegración social y violencia sistémica.
En este contexto, el coronel Mejía Guerrero, director de la Gestión Coordinada de la Frontera, señala que alrededor de 700 vehículos pasan semanalmente por el mercado, transportando personas y mercancías en volúmenes que desmienten cualquier narrativa de parálisis comercial. La moneda dominante en las transacciones es el dólar; el gourde haitiano apenas circula para intercambios menores, lo que refleja la desconfianza estructural en la economía haitiana.
Anil, un haitiano que trabaja en la carga de mercancías dentro del mercado, resume con una cifra la precariedad del lado haitiano: gana alrededor de 200 pesos dominicanos al día, equivalentes a aproximadamente 3,3 dólares. Es poco, pero es constante, y en el Haití de hoy, la constancia tiene un valor incalculable.
Por qué la frontera funciona cuando el resto de Haití no puede
Uno de los datos más llamativos que emerge de este mercado es el contraste de seguridad. Varios haitianos consultados prefieren no hablar abiertamente sobre la situación en su país, pero coinciden en un punto: la frontera es notablemente más segura que la capital. Mily Pérez, administradora de un comercio mayorista en la zona, confirma que, aunque los controles de seguridad pueden afectar puntualmente las ventas, el ambiente general es tranquilo y permite operar con normalidad.
Esa estabilidad relativa no es casual. La presencia militar dominicana, combinada con la coordinación de la Policía Fronteriza haitiana, crea una burbuja funcional en medio del caos. Es precisamente esa burbuja la que permite que el comercio minorista siga siendo una fuente de ingresos y abastecimiento para miles de familias de ambos lados.
El gobierno haitiano, por su parte, intenta reactivar la economía desde adentro. El primer ministro Alix Didier Fils-Aimé visitó recientemente Kenscoff, una zona golpeada por la violencia de bandas armadas, para entregar fertilizantes, semillas y herramientas agrícolas a productores locales. La iniciativa apunta a reducir la dependencia del mercado fronterizo, aunque los efectos de esa política tardarán en sentirse en los costales que cada mañana se despliegan en Jimaní.
Antes de que el portón del mercado cierre a las cinco de la tarde, los últimos compradores se marchan cargando mercancías sobre la cabeza o en vehículos cuyas matrículas llevan una inscripción que parece un epitafio y una promesa al mismo tiempo: “Haití. La perla de las Antillas”. El comercio minorista que late cada día en esta frontera es, quizás, uno de los pocos signos vitales que ese nombre todavía sostiene. Más información sobre la dinámica económica regional está disponible en el sitio del Banco Central de la República Dominicana.
