By Portugal arrancó su participación en la Copa Mundial con un sabor agridulce. El empate 1-1 ante República Democrática del Congo en el NRG Stadium dejó a los lusitanos con la sensación de que pudieron más, pero también con la evidencia de que el fútbol africano ya no regala nada en ningún escenario. Ante 68,777 espectadores, la mayoría con la camiseta verde y roja de Portugal, el debut mundialista de la selección europea se convirtió en un ejercicio de frustración colectiva.
El guion que nadie esperaba en el debut mundialista
Portugal tomó el control desde el primer minuto y se adelantó en el marcador a los seis minutos de juego. João Neves conectó un preciso cabezazo tras un centro medido de Pedro Neto, y el estadio de Houston estalló con los colores portugueses. Todo apuntaba a una tarde cómoda para la selección de Roberto Martínez. Sin embargo, el guion cambió en el tiempo añadido de la primera parte, cuando Yoane Wissa igualó de cabeza con un pase de Arthur Masuaku, anotando así el primer gol de la historia de RD Congo en una Copa Mundial. Un momento histórico que sacudió el partido y reencuadró el encuentro por completo.
La segunda mitad no trajo la claridad que Portugal necesitaba. A los 55 minutos, una espectacular chilena de João Cancelo hizo vibrar las gradas, pero el tanto fue anulado por fuera de juego. En el minuto 90, Bruno Fernandes tuvo en sus botas la victoria, pero su disparo se marchó desviado. El empate quedó sellado, y con él, una advertencia para el resto del torneo.
Ronaldo roza la historia pero se queda sin gol
Cristiano Ronaldo llegó a este partido con la posibilidad de convertirse en el primer jugador en marcar en seis ediciones distintas de la Copa Mundial. El astro portugués, que en este torneo igualó a Lionel Messi como los únicos futbolistas en disputar seis Mundiales, estuvo cerca en dos ocasiones: los minutos 68 y 73 fueron los momentos en que el récord estuvo al alcance de su pierna derecha, pero en ambas el balón no encontró el fondo de la red.
Ronaldo también escribió otra página en los libros de récords al convertirse en el jugador de campo de mayor edad en iniciar un partido de Copa Mundial, superando al canadiense Atiba Hutchinson, que ostentaba esa marca desde Qatar 2022. La edad no parece ser un obstáculo para el delantero del Al-Nassr, aunque la eficacia de cara al gol sigue siendo la asignatura pendiente en este arranque.
RD Congo y 52 años de espera que valen un gol histórico
Para entender la magnitud del gol de Wissa, hay que retroceder hasta Alemania Occidental 1974, la última y única vez que la República Democrática del Congo había participado en un Mundial, cuando competía bajo el nombre de Zaire. En aquella edición, el equipo africano encajó derrotas ante Escocia (2-0), Yugoslavia (9-0) y Brasil (3-0), sin anotar un solo gol en todo el torneo. Cincuenta y dos años después, el fútbol congoleño no solo regresó al escenario más grande del mundo, sino que lo hizo marcando y arrancando un punto ante una de las selecciones más poderosas de Europa.
- Escocia 2-0 Zaire — Alemania Occidental 1974
- Yugoslavia 9-0 Zaire — Alemania Occidental 1974
- Brasil 3-0 Zaire — Alemania Occidental 1974
El delantero Cédric Bakambu también pudo haber dado la ventaja a los congoleños, pero su disparo se estrelló en el poste en uno de los momentos de mayor peligro para la portería portuguesa. El resultado final reflejó un partido equilibrado que, en otro contexto, podría haber terminado de cualquier manera.
El homenaje silencioso a Diogo Jota
Antes del pitido inicial, las cámaras captaron en un palco del NRG Stadium a los padres de Diogo Jota, el exdelantero de la selección portuguesa que falleció el pasado verano junto a su hermano en un accidente automovilístico. Su presencia en las gradas fue un recordatorio de la ausencia más dolorosa que arrastra este equipo en el torneo, y un gesto que no pasó desapercibido para nadie que conoce lo que Jota significaba para el combinado nacional. Portugal juega también por él en este Mundial 2026.
